Сейчас исследован практически любой уголок Земли. Уже не осталось места, куда не ступала бы нога человека. Даже арктические льды отступили под его натиском.
Но ученые продолжают изучать планету. Иногда им везет, и Земля открывает свои новые тайны. В последние годы исследователи обнаружили гигантские рифы, затерянные континенты и остатки древних тропических лесов, скрытые под толщей земли, погрузились в древнюю историю планеты и подарили миру новые геологические открытия, которые потрясли современный мир.
В честь всемирного Дня науки, который празднуется 8 февраля, можно рассказать об этих открытиях подробнее.
Около 150 миллионов лет назад ныне потерянный континент распался на огромные фрагменты, а недавно была обнаружена одна большая его часть, скрывающаяся под Канадой. Ученые сделали такой вывод, изучая алмазоносную вулканическую породу, называемую кимберлитом, которая была поднята с глубины почти 400 км под островом Баффина в северной Канаде. Минеральный химический состав кимберлита соответствовал химическому составу Североатлантического кратона.
Отметим, что кратоны – это участки земной коры (платформы) с фундаментом докембрийского возраста (более миллиарда лет). Подобные фрагменты складывают основание практически всех существующих на сегодня континентальных плит. Точка отбора произведённой кимберлитовой пробы является самой глубокой из всех тех, где когда-либо были обнаружены доказательства существования древнего континента.
Недавно сейсмологи объявили о сенсации: под северо-восточными территориями Китая были обнаружены некогда омываемые океаном остатки морского дна. Этот факт стал известен после длительных исследований рубежей тихоокеанских плит.
Специалисты из Китая и Америки, проводя совместный анализ глубинных слоев планеты, сообщили, что им удалось обнаружить одну из океанических каменных плит или ее часть на глубине около 410 километров под поверхностью на территории Китая. Плита имеет ширину более 200 километров, а ее нижняя граница, предположительно, удалена от поверхности на 660 километров.
Подводные окраины четырех омываемых Тихим океаном материков составляют десятую часть дна. Остальная его часть устлана тихоокеанскими плитами.
11% дна занимают пограничные хребты, названные Южно-Тихоокеанское и Восточно-Тихоокеанское поднятия, от которых отходят большие и такие же нестабильные ответвления. Это и есть главные сейсмические области Тихого океана, в которых происходит большая часть землетрясений и подводной вулканической активности. И, если такая активность влияет на материки косвенно, то сдвиги континентальных плит провоцируют серьезные катаклизмы. Поэтому ученые планируют продолжить это глубинное исследование.
Кстати, самый впечатляющий результат сдвигов тектонических плит - разлом Сильфра, который находится в озере Тингвадлаватн (Рейкъявик). Здесь две плиты, образующие два континента, можно потрогать одновременно руками.
Карта исследованного региона материкового Китая. Маленькие треугольники — сейсмические станции (цветами выделены разные типы); большие красные треугольники — вулканы; пунктирные черные линии — границы аномалий на глубинах от 450 до 600 километров (рубежи 600 и 500 отмечены); жирные черные пронумерованные геодезические линии — вертикальные срезы, по которым проводилось моделирование.
С древних времен полюса Земли представляют из себя ледяные пустоши. Однако, так было не всегда. В середине мелового периода около 90 миллионов лет назад плотные концентрации углекислого газа (СО2) в атмосфере могли приводить к гораздо более высоким температурам на планете. Благодаря новому исследованию международной группы ученых, сейчас мы можем представить, как в те времена выглядел Южный полюс.
Остатки леса были обнаружены в осадочном керне, пробуренном на морском дне возле ледника Пайн-Айленд. Слой осадка внутри керна выделялся среди остальных, поскольку его цвет явно отличался от окружающих. При ближайшем рассмотрении ученые обнаружили древнюю пыльцу, споры, кусочки цветущих растений и сеть корней внутри слоя. Образец датируется 90 миллионами лет - середина мелового периода, когда, теперь замерзшая Антарктика, имела гораздо более мягкий климат.
Иллюстрация. Западная Антарктида 90 млн лет назад
«Многочисленные остатки растений указывают на то, что в то время побережье Западной Антарктиды было густым, болотистым и умеренно-заболоченным лесом, похожим на тот, что встречается сегодня в северо-западной части Новой Зеландии», — говорит Ульрих Зальцман, палеоэколог из Нортумбрийского университета Великобритании.
Фото. Споры и пыльца под микроскопом
Исследователи отмечают, что этот урок истории имеет большое значение для будущего планеты, когда уровень СО2 в атмосфере вновь стремительно растет. Ученые настаивают, что эта опасная кривая требует выравнивания, если только мы не хотим вновь увидеть леса в самых холодных местах планеты и позволить океанам снова перерисовать чертёж карты мира.
Автор – Сергей Бурлаченко, специалист отдела эко-просвещения музея геологии Центральной Сибири.
